por: Diego Andrés Escamilla Márquez
[El presente texto está basado en el Capítulo 2 del libro La Ilustración, de Dorinda Outram, titulado “Los cafés y los consumidores: el contexto social de la Ilustración” (págs. 21-40). El libro fue publicado en español en el año 2009 en México por Siglo XXI Editores, traducido por Victoria Schussheim]
TABLA DE CONTENIDO
INTRODUCCIÓN
La Ilustración fue un movimiento cultural e intelectual que se desarrolló en Europa desde el siglo XVII y tuvo su máximo apogeo en el siglo XVIII, razón por la cual este siglo es denominado el siglo de las luces. Aunque la Ilustración se desenvolvió principalmente en el ámbito de las ideas, sus repercusiones afectaron hondamente los campos político, social y económico de las sociedades europeas (y sus colonias) de aquel entonces.
EL IMPACTO DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
Para entender el auge de la Ilustración es necesario examinar su contexto: El siglo XVIII
El siglo XVIII, en comparación con los siglos anteriores, fue una época de expansión económica, urbanización creciente, aumento de la población y mejora de las comunicaciones. En esta centuria algunas zonas de Europa elevaron significativamente la producción agrícola y territorios de Gran Bretaña, Holanda y el norte de Italia entraron de lleno en la denominada Revolución Industrial.
Esta revolución, consistente en el reemplazamiento de la producción manufacturera (en talleres) por producción industrial (en grandes fábricas), dio paso, mediante la división del trabajo, al acabose de artesanos y campesinos y su posterior conversión en obreros. El sistema económico que estaba configurándose al calor de estas circunstancias no necesitaba que estos últimos fuesen muy cualificados, pues su rol se limitaba a ser una extensión efectiva de las máquinas, llevando a cabo tareas simples y repetitivas que complementaban la actividad de estas.
Este cambio en la manera de producir abarató los costos e hizo posible fabricar una mayor cantidad de bienes de consumo que, dada la creciente población y las mejoras en los sistemas de transporte y comunicación, encontraron un mercado de compradores sin mucha dificultad.
Dentro de este creciente volumen de bienes de consumo se incluían libros, panfletos, periódicos, pinturas y otros artículos de corte cultural e intelectual, todos los cuales sirvieron de medios para la transmisión de ideas y actitudes entre los nuevos consumidores de la cultura europea.
COMERCIO CULTURAL ENTRE EUROPA Y SUS COLONIAS
Ahora bien, el comercio cultural que impulsó la Revolución Industrial no se limitó solamente a Europa. Durante el siglo XVIII muchos estados europeos poseían imperios coloniales en América, el Caribe, la India y lo que es hoy Indonesia, por lo que, además de abarrotes y otras mercancías, los barcos de carga europeos también «descargaron» en aquellos lugares las ideas de moda del momento, es decir, las de la Ilustración.
No se trató, ni con los abarrotes ni con las ideas ilustradas, de un comercio unilateral. Fue, en un sentido estricto, un intercambio de bienes e ideas entre metrópolis y colonias. Productos coloniales como el té, el café y el azúcar desembarcaron en Europa para ambientar los cafés y los salones en los que los simpatizantes de la Ilustración se reunían a beber, hablar, debatir y leer los periódicos o los últimos libros. Pero desde las colonias también desembarcaron referencias de la experiencia histórica de los pueblos indígenas, a tal punto que inspiraron libros, utopías y reflexiones filosóficas de gran influencia como el polémico mito del «buen salvaje» desarrollado por Jean Jacques Rousseau.
Al final, este intercambio global de ideas rompió barreras entre sistemas culturales, identidades religiosas, posiciones de género y fronteras geográficas, y promovió un nuevo tipo de «igualdad«, aquella que se dio entre los consumidores de la Ilustración, que de todas maneras no dejaba de ser desigual, pues solo podían acceder a ella aquellos que tenían cómo pagar libros, funciones teatrales o pinturas.
El intercambio cultural que promovió la Ilustración también resultó desigual por la relación de dominación entre Europa y sus colonias. Si bien hubo un intercambio mutuo, lo cierto es que la cultura ilustrada europea contribuyó a la creciente homogeneización cultural del mundo, dando un golpe casi mortal a los sistemas culturales indígenas e imponiendo con ello los sistemas culturales generados por los europeos.
Este proceso de homogeneización cultural no tuvo tregua pese a las numerosas críticas a las que se le sometió a finales de la Ilustración. De hecho, surgieron formas de nacionalismo cultural en algunos estados europeos hacia el decenio de 1790, pero cuando la cultura ilustrada entraba en contacto con estas manifestaciones culturales locales o con la de los pueblos indígenas, tuvo el efecto de provocar el derrumbe de sus estructuras idiosincráticas.
LA PALABRA IMPRESA: EL MEDIO DE TRANSMISIÓN DOMINANTE
Pese a la importancia de los medios visuales y las artes escénicas, la palabra impresa ocupó una posición privilegiada en la transmisión de las ideas ilustradas. Esta preferencia de lo impreso puede explicarse por la facilidad con que libros y panfletos podían venderse en grandes cantidades, por las pocas dificultades para transportarlos y por sus posibilidades de cruzar, sin mayores problemas, fronteras lingüísticas, culturales y geográficas.
La preferencia por lo impreso también se evidencia en los avances que el alfabetismo venía teniendo en las sociedades europeas del siglo XVIII. Así lo atestiguan las indicaciones indirectas de los testimonios de las élites sociales; el aumento en la compra del número de libros, periódicos, revistas y panfletos impresos; la creación de nuevas bibliotecas públicas; y los testamentos, que, con mayor frecuencia, mencionan a los libros entre las posesiones del difunto, incluso en sectores sociales de las clases bajas.
LA REVOLUCIÓN DE LA LECTURA
Con el auge de la palabra impresa sobrevino un cambio drástico en la experiencia misma del leer. El historiador alemán Rolf Engelsing ha denominado este cambio la «revolución de la lectura«.
Este historiador asegura que más o menos hasta 1750 la gente leía “intensivamente”, es decir, no tenían más que unos cuantos libros como la Biblia, otros textos religiosos o un almanaque, los cuales leían una y otra vez, a veces en silencio, pero habitualmente en voz alta ante un público compuesto por parientes y amigos. De esa manera, hasta los iletrados resultaban expuestos a la palabra impresa.
Sin embargo, para finales del siglo XVIII, según Engelsing, la gente cambió esta forma intensiva de leer por una forma más “extensiva”, es decir, leían muchas obras impresas una sola vez y luego pasaban inmediatamente a otras, con una tendencia creciente a leer en soledad, como un hábito individual más que social. Esta imagen parece explicar bien el origen de nuestros propios hábitos de lectura en la actualidad, que sin duda son predominantemente “extensivos’’, privados y silenciosos.
Si bien el panorama de la lectura en Europa durante el siglo XVIII puede ser mucho más complejo de lo que ha afirmado Engelsing, sí se puede verificar que hacia finales de este siglo, particularmente en las clases altas, hubo un punto de inflexión en el que un público más amplio se apoderó ansiosamente de un mayor número materiales de lectura de carácter diverso.
Este proceso de mayor apropiación de recursos literarios se pudo intensificar gracias a que el acceso físico del material impreso se volvió más fácil. Por ejemplo, el incremento de las librerías de préstamo permitió que muchos que no contaban con los recursos necesarios para comprar libros leyesen “extensivamente” de manera muy barata, y los cafés, otro ejemplo, ofrecieron para uso de sus clientes, por el precio de una taza de bebida, periódicos, revistas y libros recientes.
LAS NOVELAS VENCEN A LA TEOLOGÍA
La mayor apropiación de los materiales de lectura también se vio estimulada por el cambio de la naturaleza misma de los libros publicados. El paso de la edición en latín a la edición en lenguas vernáculas, por ejemplo, ayudó a leer a muchos, sobre todo a las mujeres, que carecían de la educación clásica necesaria para leer con fluidez la antigua lengua románica.
Las obras devotas y teológicas también perdieron su posición de preeminencia como material de lectura. Así se evidencia en los criterios de préstamo de las bibliotecas de finales del siglo XVIII: según datos relacionados con estos criterios, más del 70% de los libros prestados correspondían a la categoría de novelas; el 10% eran de historia, biografías y viajes; y menos del 1% obras religiosas.
Como vemos, a finales del siglo XVIII, el ascenso de la novela, en detrimento de la teología, fungió como el principal vehículo por medio del cual los lectores encontraron ideas y actitudes cercanas a la Ilustración.
LA «REPÚBLICA DE LAS LETRAS»: ESCRITORES Y EDITORES SE INDEPENDIZAN
Todos estos cambios en la lectura tuvieron una correlación directa con las profundas transformaciones en la posición social de editores y escritores.
A estos últimos, sin distingo de sus países de origen, se les describió como miembros de una «República de las Letras«, expresión que por un lado quería simbolizar un tipo de comunidad en medio de la cual regían ideales de igualdad, cosmopolitismo y ciencia; pero por otro, una especie de entidad de poder en la que sus miembros, a partir de la generación de conocimiento y opinión pública, lograban un reconocimiento igual o semejante al de los gobiernos estatales.
¿Hasta dónde se correspondieron estas representaciones con la realidad? Veamos.
La mayoría de los autores de los siglos anteriores a la Ilustración se ganaban la vida principalmente con los encargos de sus patronos personales o mecenas: miembros de la iglesia, de las cortes reales o de la aristocracia, que solían ver a los artistas y escritores como poco más que artesanos calificados. Esas relaciones involucraron con frecuencia un alto grado de dependencia y sumisión social.
Para el siglo XVIII esas relaciones no habían desaparecido, pero ya muchos empezaban a alzar su voz de crítica contra las mismas.
En el decenio de 1740, por ejemplo, el matemático y pensador Jean D’Alembert (1717-1783) escribía apasionadamente en pro de la independencia de los hombres de letras. Tal independencia, sostenía D’Alembert, era necesaria para que se produjesen opiniones objetivas, imparciales, y también para mantener una igualdad razonable entre los miembros de la letrada República.
Para los años cincuenta del mismo siglo, Denis Diderot (1713-1784) lideró el mejor ejemplo de un grupo autónomo de hombres dedicados a las letras, al redactar y publicar, en mutua colaboración, el proyecto intelectual más importante de la Ilustración, la Enciclopedia, que haría su aparición entre los años de 1751 y 1772.
A pesar de estos logros, los libros más leídos en la Ilustración no fueron los de los grandes pensadores que aquí hemos citado, sino aquellos redactados por hombres y mujeres cuyos nombres nunca se mencionaron en las listas de los más destacados. A esta comunidad de escritores anónimos, Robert Darnton la ha denominado “Grub Street«.
ESCRITORES ANÓNIMOS («Grub Street«): LOS MÁS LEÍDOS, HAMBRIENTOS Y REBELDES DE LA ILUSTRACIÓN
Los Grub Street eran escritores profesionales que producían para el mercado más comercial de la palabra escrita. Redactaban por encargo libros y panfletos sobre temas que iban desde el escándalo político hasta la pornografía, pasando por artículos periodísticos, reseñas de otros libros, obras para niños, novelas, guiones teatrales, libretos de ópera, reelaboraciones de romances medievales para los públicos rurales, divulgación científica y libros de viajes. Estos escritores, más que la élite intelectual, fueron los que produjeron el grueso de materiales que efectivamente se leían en la Ilustración.
Esta comunidad de escritores no podía garantizar en la práctica la supuesta «igualdad» de los literatos pertenecientes a la República de las Letras. Poco tenían en común la reputación de pensadores y autores tan conocidos como Diderot y D’Alembert, a pesar de su humilde origen, con los oscuros escritorzuelos que en sótanos y buhardillas escribían para poder comer.
Además de esta diferenciación social, la República de las Letras tampoco tenía una posición unificada frente al poder. Los ataques de los Grub Street contra el statu quo eran más audaces y directos que las elucubraciones que manaban de la pluma de las élites literarias que, con frecuencia, estaban pagadas o pensionadas por monarcas reinantes (como en los casos de Diderot y Voltaire).
EL MACHISMO ILUSTRADO
Además de los Grub Street, la República de las Letras connotó otra segregación, a saber, la discriminación hacia las mujeres.
Gran parte de esta situación tenía sus raíces en aspectos del pensamiento ilustrado que juzgaban a las mujeres como seres incapaces de contribuir al conjunto de ideas y discusiones sobre el conocimiento. Una de las obras que más contribuyó a esta percepción fue Emilio (escrita por Rosseau), en la que se consideraba a la mujer como una «criatura» cuya constitución física y biológica hacía que estuviese regida por la emoción más que por la racionalidad, destinada, por lo tanto, a ser sólo la compañera y ayudante del hombre y ocupada, totalmente, en la función reproductiva y de crianza.
¿Por qué este ataque contra la racionalidad de la mujer, contra su capacidad misma de pensar, en una República de las Letras que presumía de igualitaria?
Una posible respuesta a esta pregunta estriba en la inseguridad de los intelectuales hombres. La República de las Letras, que aún estaba llevando a cabo la transición de dependiente a productora cultural autónoma, afirmaba constituir por derecho propio una fuerza política capaz de construir y moldear la opinión pública en función de la razón, la imparcialidad y la humanidad, con la misma legitimidad y autoridad que podían tener los gobiernos establecidos.
En base a este tipo de supuestos, los hombres ilustrados consideraban la autonomía una cuestión crucial: ¿Cómo podían sostener que eran los legítimos constructores de las opiniones del público si ellos mismos no eran independientes e imparciales? He ahí la razón por la cual no aceptaron mujeres en la élite del movimiento ilustrado.
Para la mayoría de la gente del siglo XVIII las mujeres nunca podrían ser independientes o autónomas, debido a sus deberes familiares, ni imparciales, por causa de su naturaleza emocional. De ahí que su participación en las tareas ilustradas se considerara un riesgo para la legitimidad de la República de las Letras.
Esto demuestra que, pese a su universalismo, la Ilustración también se dedicó con bastante energía a declarar que ciertos grupos sociales —como las mujeres o los campesinos [el caso de estos últimos lo veremos a continuación]— eran impenetrables a la voz de la razón e incapaces de construir un mundo mejor para los seres humanos.
ILUSTRACIÓN: ¿UN INTENTO DE UNIR A LAS ÉLITES O UN INTENTO DE ILUMINAR A LOS MENOS PRIVILEGIADOS?
Dicho lo anterior, es posible afirmar con relativa certeza que el movimiento de la Ilustración fue principalmente una forma efectiva de producir la unión entre los grupos de élite de la sociedad europea, que un intento de llegar a iluminar con el conocimiento a grupos sociales menos privilegiados.
Este énfasis en la unidad e igualdad entre los miembros de la élite europea no solo se evidenció en la conformación de la República de las letras, sino también en la composición social de otras instituciones dedicadas a la divulgación de las ideas ilustradas. Tal fue el caso de la masonería.
LA MASONERÍA
Las logias masónicas florecieron por toda Europa durante la Ilustración y estuvieron integradas por aristócratas, príncipes reinantes, ricos comerciantes e intelectuales acomodados. El propósito de estas organizaciones, mantenidas en secreto, era la realización práctica de los ideales ilustrados dentro de sus respectivas sociedades.
Con este fin, se convirtieron en centros de debate en los que sus miembros trataban de comprender el mundo y de llevar a cabo la regeneración moral, tanto de la sociedad como de los individuos, sin acudir a las religiones establecidas. Si bien pretendían ser un movimiento antirreligioso, cuestión por la cual fueron condenadas por la Iglesia Católica, las organizaciones masónicas no dejaron por ello de ser místicas.
Su mayor contradicción con el poder de la época, sin embargo, no giró en torno a este misticismo, sino a sus objetivos de regeneración, que fueron (mal)interpretados por muchos gobernantes como una amenaza al statu quo, cuando en realidad lo que los masones buscaban era cambios formales en las conductas e ideas de las personas, sin poner en franco cuestionamiento las estructuras sociales, políticas y económicas del sistema social de aquel entonces.
No obstante, aunque las logias masónicas representaban solo una amenaza «de papel«, su influencia social y sus ideas antirreligiosas bastaron para ser perseguidas y hostigadas por los Estados absolutistas, sobre todo hacia finales del siglo XVIII, cuando empezaron a aumentar las tensiones políticas.
La masonería, en últimas, expresó el mismo dilema de los ilustrados de la República de las Letras: o usaban el conocimiento, la opinión pública y la influencia política para producir un cambio profundo en la sociedad, o lo usaban para posicionarse a una escala social más alta, mediante una relación no amigable pero tampoco antagónica con el poder político imperante. Este sigue siendo todavía un aprieto para los intelectuales de hoy.
LAS ACADEMIAS
Además de la masonería, hubo otras instituciones (sobre todo en Francia y en Italia) que se destacaron en la promoción de las ideas de la Ilustración y en la reunión de los viejos y nuevos sectores de la élite. Nos referimos a las Academias, especialmente aquellas erigidas en ciudades de provincia.
Las Academias eran organizaciones formalmente estructuradas, muchas veces con estatutos corroborados por cédulas reales, y que en general poseían locales y bibliotecas propios. El ingreso estaba abierto a quienes pudiesen pagar una cuota, lo que en la práctica se restringía a las élites locales: miembros de la aristocracia, burócratas notables, funcionarios eclesiásticos, élites comerciales, profesionales acaudalados, etc.
Estas instituciones existían para promover el debate, comentar los trabajos sobre temas eruditos presentados por sus miembros, estimular la vida intelectual y, en el caso de las instituciones más ricas, convocar y financiar concursos de ensayos con premios.
Los ensayos premiados, una vez reimpresos, podían movilizar la opinión pública mucho más allá de los confines de la Academia. Esas entidades, por lo tanto, no sólo desempeñaban un valioso papel intelectual, sino que también contribuían a reunir a las élites sociales de cada región —tanto las nuevas como las tradicionales— y a convertirlas en parte de la nueva fuerza de la opinión pública.
LA ILUSTRACIÓN EN LA POBLACIÓN RURAL
En este debate acerca de las instituciones sociales y su impacto en la Ilustración nos hemos concentrado hasta el momento en la experiencia de las élites, las cuales, de manera generalizada, residían en las zonas urbanas.
Ahora debemos ocuparnos de la otra cara del panorama social: las poblaciones rurales ¿Cómo penetraron las ideas de la Ilustración en este tipo de población que además representaba para la época a la inmensa mayoría de las personas?
El interés de los historiadores por la Ilustración al interior de la población rural adquirió prominencia a partir de 1975 con varios estudios sobre la Bibliotèquec Bleu[1], especialmente el de la colección de libros pequeños, de elaboración barata y burdamente ilustrados, producidos para un mercado rural semialfabetizado.
Estos libros, vendidos en grandes cantidades en las ferias rurales y por libreros baratos, incluían almanaques con consejos agrícolas y predicciones del clima, biografías sensacionalistas de criminales famosos, versiones condensadas de novelas recientes, obras religiosas y, mayoritariamente, nuevas versiones de romances medievales.
LA LITERATURA POPULAR: ¿CONVERGENCIA CULTURAL O AISLAMIENTO DE LOS POBRES?
Los historiadores han visto esta literatura popular como puramente escapista, incluso como una forma en que los pobres eran privados deliberadamente del acceso a las ideas de la Ilustración.
Otros consideran que la Bibliotèquec Bleu estaba evolucionando hacia una armonía creciente con el pensamiento ilustrado. Robert Muchembled, por ejemplo, sostiene que el final del siglo XVIII es una época de gran convergencia cultural y no de culturas socialmente separadas, entre otras cosas, porque los romances medievales reescritos para humildes lectores en la Bibliotèquec Bleu también se vendían para lectores de clase alta de la Bibliotèquec Universelle des Romans[2].
Siguiendo esta misma línea, hay investigaciones indicando que el grupo ocupacional más importante de las ciudades dieciochescas europeas, los sirvientes domésticos, provenientes generalmente de comunidades rurales y que vivían en una forzosa intimidad con sus amos urbanos, cumplían un importante rol en la trasmisión de información entre dichas ciudades y el campo. Este rol se vio fomentado por la expansión de los servicios postales, que permitieron, incluso para personas mínimamente letradas, una fluida comunicación de experiencias e ideas entre campesinos y citadinos.
Sin embargo, otros historiadores señalan que si bien durante la Ilustración existió un relacionamiento entre la “baja” y la “alta” cultura (la cultura de las masas y la cultura de las élites), lo predominante fue la distinción. Roger Chartier y Robert Darnton se aproximan a esta mirada. Para estos dos autores, el mundo social que predominó en este período fue en gran medida tradicional, lo que evidencia, tal como se ha apuntado más arriba, que la población rural estuvo relativamente al margen de las ideas ilustradas.
Chartier y Darnton parecen coincidir en la idea según la cual la penetración social del pensamiento ilustrado connotó una posición “misionera” por parte de muchos propagandistas de la Ilustración, equivalente a la actitud que algunas órdenes religiosas mantuvieron con los pueblos indígenas en las sociedades coloniales.
Igual que aquellas, los ilustrados veían a los campesinos como seres que vivían en un mundo diferente, incapaces de comprender las ideas de la razón y sumidos en supersticiones, tradiciones y lealtades que resultaban incomprensibles, irracionales y religiosas. Uno de los principales objetivos de los abanderados de las luces era, precisamente, que los campesinos superaran todas estas resistencias y abrazaran gozosamente las ideas ilustradas, sin embargo, pronto se desanimaron y consideraron que esta era una tarea muy difícil o imposible de llevar a cabo.
CONCLUSIONES
Los argumentos de las diferentes opiniones indican que no se ha alcanzado un veredicto definitivo acerca de los objetivos sociológicos de la Ilustración: la vastedad del tema, la dificultad de las comparaciones entre distintas latitudes, las problemáticas distinciones entre la “alta’’ y la “baja” cultura y la relativa escasez de información, implican que lo más probable es que la solución a este problema sea mucho más compleja de lo que ha señalado la historiografía actual.
Quizá podemos conjeturar, dadas las evidencias de las posiciones señaladas, que las referencias y actitudes ilustradas no se “filtraron» sencillamente de las élites intelectuales a las masas desposeídas, en una relación unidireccional, sino que, en una relación dialéctica, pudo existir además un movimiento en la dirección opuesta. No obstante, habrá que esperar los resultados de más investigaciones.
Para terminar, señalemos a modo de resumen algunas ideas muy abreviadas
1. La Ilustración fue una época en la que se produjeron transformaciones drásticas en la producción, accesibilidad y divulgación de las ideas, especialmente por medios impresos.
2. En este período de tiempo se construyeron nuevas instituciones sociales basadas en el intercambio intelectual y no solo en el señalamiento o exhibición del rango social y político.
3. El conocimiento y la capacidad de debate en público empezaron a ser una de las formas de adquirir estatus para quienes habían nacido fuera de las élites de la aristocracia.
4. Se desarrolló un intercambio mundial de bienes de consumo que incluía productos culturales transportables, como libros, periódicos, panfletos y reproducciones de cuadros.
5. Las cuestiones del control y la difusión del conocimiento se volvieron parte de las incómodas relaciones entre las clases sociales y, asimismo, llegaron a ser parte de las relaciones entre Estados y sociedades.
6. La cultura se fue tornando cada vez más en una mercancía. Poner la información y los debates al alcance de un público mayor se volvió un gran negocio que llevaban a cabo no sólo la élite de los pensadores de la Ilustración, sino además todo un ejército de escritores profesionales cuyos nombres hoy han caído en el olvido.
7. Todo lo anterior llevó al surgimiento de la opinión pública como una fuerza que debía ser tomada en cuenta. De hecho, al tiempo que comenzó a existir la opinión pública como fuerza política, la cultura se convirtió en parte de un sistema internacional de comercio e intercambio.
8. El crecimiento de la opinión pública planteó en sí mismo otro problema fundamental: el de definir a la verdadera élite, ¿se pertenecía a la élite por nacimiento o por intelecto?
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[1] En español «Biblioteca Azul». Es un término empleado para referirse a la literatura popular francesa entre el siglo XVII y el siglo XIX. Durante más de dos siglos se imprimió en Troyes (en la biblioteca de Nicolas Oudot). La impresión era de mala calidad y la cubierta estaba hecha con papel azul. Era una literatura destinada a los pobres y era vendida por buhoneros (vendedores) ambulantes (https://es.wikipedia.org/wiki/Biblioth%C3%A8que_bleue).
[2] La Bibliothèque Universelle des Romans es una colección literaria francesa con publicación periódica, que comprende 224 volúmenes de 1775 a 1789 por iniciativa del Marqués de Paulmy y el Conde de Tressan. La colección se compone principalmente de versiones resumidas, traducidas y modernizadas de novelas publicadas en épocas anteriores. Cada número contiene al menos una novela para cada una de estas cuatro categorías: novelas traducidas del griego y el latín, novelas de caballería, novelas históricas y novelas románticas. Las versiones ofrecidas por la Biblioteca tenían las características de ser moralmente limpias y podadas en la medida de lo posible. El objetivo de esta colección era hacer que las obras del pasado fueran de fácil y rápido acceso, para que cualquier hombre o mujer honestos pudiera perfeccionar su cultura literaria en poco tiempo (https://fr.wikipedia.org/wiki/Biblioth%C3%A8que_universelle_des_romans).
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