CARACTERÍSTICAS DEL RENACIMIENTO: EL CASO DE ITALIA

por Diego Andrés Escamilla Márquez

[El presente texto está basado en el capítulo «Italia: resurgimiento e innovación», del libro de Peter Burke titulado El Renacimiento (1999, Barcelona: Editorial Crítica, p. 15-48)]

INTRODUCCIÓN

La idea según la cual Italia fue activa y creativa durante el Renacimiento, mientras que el resto de Europa se mantuvo pasiva e imitativa, no es totalmente cierta. Las inexactitudes de esta tesis las abordaremos en otras entregas. No obstante, lo que sí es difícil negar, es que Italia fue definitivamente el epicentro del movimiento intelectual y artístico que impactó a Europa occidental durante el siglo XV.

En el presente artículo buscaremos explicar algunas de las características del movimiento renacentista en esta zona geográfica, Italia, con el fin de avanzar poco a poco (de lo particular a lo general) hacia una comprensión más totalizadora del Renacimiento, hecho histórico que fue transcendental no solo por su papel en la transición entre la Edad Media y la Edad Moderna europeas, sino además, por sus contribuciones en las definiciones que posteriormente se elaboraron de la modernidad.

PRIMERA CARACTERÍSTICA: EL CARÁCTER COLECTIVO

Lo primero que hay que decir del Renacimiento italiano es que sus logros abrigaron un carácter colectivo más que individual, pues aunque existieron personajes con genialidades asombrosas, éstos no podrían explicar, por sí mismos, los impactos y alcances que tuvo el movimiento renacentista, no solo en Italia, sino en todas las sociedades europeas de la época.

Este carácter colectivo del Renacimiento italiano se forjó alrededor de dos situaciones: la primera, la asimilación que los renacentistas hicieron del legado de artistas y pensadores de generaciones anteriores; la segunda, el hecho de que ningún artista en realidad trabajaba solo, sino que todos hacían parte de pequeños grupos de colegas con los que, además de llevar a cabo los quehaceres del oficio, se conformaba un ambiente propicio para el análisis y la discusión de ideas y apuestas artísticas.

En otras palabras, el talante colectivo del Renacimiento italiano vino dado por la influencia de artistas e intelectuales que fungieron como antecesores y por el trabajo grupal de los sujetos que lo protagonizaron. En últimas, cualquier hecho de relevante importancia es así: histórica y sociológicamente colectivo.

SEGUNDA CARACTERÍSTICA: LA IMITACIÓN DE LA ANTIGUEDAD

El Renacimiento se llamó así, porque sus principales protagonistas se propusieron hacer renacer en su época (siglo XV) los ideales artísticos y políticos de la antigüedad grecorromana. Esta intención se vio reflejada en la imitación de las estéticas clásicas, en el entusiasmo por descubrir y editar manuscritos antiguos y, sobre todo, en la puesta en marcha de una empresa muy ambiciosa que gravitaba en los ánimos de los renacentistas, especialmente los italianos, a saber, la restauración de la antigua Roma.

¿Qué significaba restaurar Roma? Al igual que la mayoría de los habitantes de la Antigüedad, muchos intelectuales italianos del siglo XV creían en una interpretación cíclica de la historia, es decir, la idea según la cual una época podía ser una especie de reencarnación o reaparición de otra época anterior. De este modo, para muchos italianos renacentistas, la restauración de Roma podía darse si ellos y sus conciudadanos hablaban, escribían, pensaban y creaban como los “antiguos romanos”.

En este orden de ideas, la imitación renacentista no consistió, como suele creerse, en representar la naturaleza lo más cercanamente posible a la realidad, sino en emular a los grandes escritores y artistas de la Antigüedad.

Dicha afirmación puede sonar extraño, porque “imitar” se considera hoy una acción peyorativa, que denota “error” o falta de talento de quien la comete, especialmente en el mundo artístico. No obstante, la imitación no se entendió así entre los hombres del Renacimiento. Éstos, por el contrario, resaltaron y reivindicaron la imitación que se hacía de las obras antiguas, no tanto por la réplica en sí, como por por demostrar que se tenía la capacidad de asimilar un modelo, convertirlo en propio y, de ser posible, superarlo.

Analizaremos a continuación cómo se llevó a cabo esta imitación de la Antigüedad en la cultura artística italiana del siglo XV, particularmente en los campos de la arquitectura, la escultura, la pintura y las llamadas artes liberales. Después de este acercamiento será sencillo entender porque la característica principal del Renacimiento en Italia no fue tanto la imitación de lo grecorromano, como la hibridación entre lo que quedaba de esto y la cultura medieval. Veamos.

La arquitectura

Los arquitectos italianos del Renacimiento buscaron imitar la Antigüedad mediante la construcción de edificaciones de plantas bajas (de un solo piso y a la altura de la calle) y la elaboración de detalles ornamentales (como los de los «tres órdenes», que consistía en hacer de manera correcta las columnas dóricas, jonias y corintias, son sus respectivos frisos y cornisas).

Que tal revivificación de la arquitectura grecorromana se produjese en Italia es fácilmente comprensible. Allí, más que en cualquier otra parte de Europa, se conservaban más o menos intactas diversas construcciones emblemáticas de la Antigüedad (por ejemplo: el Panteón, el Coliseo, el Arco de Constantino, el Teatro de Marcelo, entre otros, todos ubicados en Roma) y se poseían las mismas condiciones climáticas (veranos secos y calurosos e inviernos templados y lluviosos) con las que griegos y romanos tuvieron que lidiar a la hora de pensar en la construcción de sus edificaciones. Arquitectos como Filippo Brunelleschi, Donato Bramante y Andrea Palladio viajaron a Roma para estudiar tales edificaciones e imitar su armazón.

Por otra parte, la imitación de la arquitectura de la Antigüedad también se debió, en la Italia del siglo XV, a la conservación de algunos escritos de arquitectos antiguos que los arquitectos renacentista leyeron y consultaron en el transcurso de su formación profesional. El más importante de estos últimos, en lo que respecta a la arquitectura renacentista italiana, fue Vitrubio, arquitecto del Imperio Romano del siglo I a. C., cuya influencia se vio reflejada en la idea de mantener las simetrías y proporciones de un edificio tal y como se reflejan en la estructura del cuerpo humano. De ahí que, por ejemplo, muchos arquitectos de famosas iglesias italianas del siglo XV volvieran a las plantas circulares típicamente romanas y se deslindaran de las formas cruciformes que caracterizaron los templos medievales. 

La escultura

En el caso de la escultura italiana renacentista sucedió casi lo mismo que en la arquitectura, solo que aquí los escultores no contaron con ningún tratado o texto de su oficio que fuera originario de la Antigüedad. Por lo tanto, así como los arquitectos italianos pudieron acudir al Panteón y al Coliseo para estudiar e imitar estas edificaciones, escultores como Donatello, Buonaccolsi y Miguel Ángel acudieron a los muchos e importantes vestigios escultóricos de la antigüedad grecorromana que aún se conservaban en el siglo XV en Italia (el Apolo de Belvedere, el famoso Laocoonte y sus hijos, entre otros) para aprender sus características y tratar de imitarlos.

De esta manera, las producciones escultóricas de los renacentistas italianos resultaron siendo, como todo lo del Renacimiento, reediciones de los géneros clásicos: bustos, monumentos ecuestres, representaciones mitológicas, etc.

La pintura

En relación a la pintura, los artistas italianos de Quattrocento no tuvieron los mismos equivalentes que ya señalamos para la arquitectura y la escultura. No existían ejemplares, ni tratados de pintura de la Antigüedad y no los hubo hasta las excavaciones de Pompeya de finales del siglo XVIII.

Para suplir esta ausencia de referentes los pintores italianos del Renacimiento recurrieron a métodos indirectos: hacían que las personas que les servían de modelos posasen al estilo de las esculturas grecorromanas más famosas o trataban de reconstruir las pinturas clásicas a partir de las descripciones encontradas en textos literarios.

Un tipo de obra artística que fue bastante influenciada por estas referencias de la Antigüedad, y que tuvo mucho auge durante el Renacimiento, fue el retrato. Los retratos del siglo XV solían pintarse del perfil, imitando las cabezas de los emperadores que aparecían en las monedas romanas, y normalmente se prolongaban hasta un poco más abajo de los hombros, a semejanza de los bustos de mármol.

No fue sino hasta el año 1500, aproximadamente, cuando Leonardo da Vinci, Rafael y otros artistas prescindieron de este convencionalismo para producir obras sin ningún precedente clásico. En éstas, el modelo aparecía de frente o mostraba tres cuartas partes de su rostro, con planos de medio cuerpo o de cuerpo entero, sentado o de pie, conversando con sus amigos o dando órdenes a los criados.

Sin embargo, en lo que definitivamente fue crucial y novedosa la pintura renacentista italiana, sin ningún parangón con la Antigüedad, fue en el descubrimiento de las leyes de la perspectiva lineal, aplicadas de ahí en adelante con muchísima generalidad por los pintores y dibujantes modernos.

Las artes liberales

Nos hemos ocupado de la arquitectura, la escultura y la pintura porque la mayoría de nosotros, al oír la palabra «Renacimiento», en lo primero que pensamos es en las artes visuales. Sin embargo, durante esta época las “artes liberales”, es decir, la literatura y la enseñanza, también gozaron de un prestigio importante.

Dentro de las “artes liberales”, los intelectuales renacentistas recuperaron los principales géneros literarios de la antigua Roma: la épica, la comedia, la oda, la pastoral, etc. No obstante, cuando ellos hablaban del renacimiento de las “letras” no se referían tanto a la literatura, en sentido moderno, sino al auge del humanismo.

La palabra “humanista” se originó en el siglo XV y formó parte del argot de los estudiantes universitarios que designaban con ella al profesor de “humanidades”. Las humanidades eran un conjunto de cinco disciplinas (gramática, retórica, poética, historia y filosofía) que recibían ese nombre porque supuestamente «perfeccionaban al hombre». La idea fundamental de estas disciplinas estribaba en que el ser humano se diferencia de los animales por su capacidad de hablar y, derivado de ello, por su capacidad de distinguir el bien del mal.

Así pues, para los humanistas italianos, fue fundamental el estudio de las materias relacionadas, en primer lugar, con el lenguaje (gramática y retórica) y, en segundo lugar, con la ética, para la cual la historia y la poesía se consideraban, hasta cierto punto, su aplicación, pues enseñaban a los estudiantes a seguir los buenos ejemplos y a rechazar los perversos.

De este modo, el humanismo que cobró auge entre los siglos XIV y XVI no se limitó a revivir el arte y la literatura clásicos, sino, además, a imitar el sistema educativo de la antigua Roma. Bajo esta imitación, el sistema educativo italiano del Renacimiento enseñó a los alumnos a hablar, escribir y leer en latín, y le otorgó a las humanidades la prelación sobre otras disciplinas, como las artes mecánicas, que aunque mezclaban los conocimientos de pintura, escultura y arquitectura con los de agricultura, técnica textil y navegación, estaban en franco detrimento por no ser las favoritas en el estamento estudiantil.

Aunque el énfasis educativo se concentró en la enseñanza de latín (por haber sido la lengua oficial de la antigua Roma), durante el Renacimiento italiano también fue posible estudiar el griego clásico, especialmente en escuelas y universidades de ciudades que sirvieron, tras la caída de Constantinopla (1453), de sitios de arribo para profesores exiliados del Imperio Bizantino.

Esta ola migratoria facilitó que diversos intelectuales italianos pudieran acceder a textos griegos de reconocido valor (como el Nuevo Testamento o las obras de Aristóteles) y que descubrieran, a partir de su lectura y estudio, serias discrepancias con las traducciones latinas. Dicha situación fomentó un ambiente de debate y crítica entre los humanistas italianos, quienes aprovechando la diáspora bizantina se hicieron de conocimientos esclarecedores acerca de las ideas de los personajes más sobresalientes de la antigüedad griega.

TERCERA CARACTERÍSTICA: EL RENACIMIENTO FUE UN HÍBRIDO CULTURAL

A pesar de los intentos por imitar la época grecorromana clásica, los renacentistas italianos solo pudieron hacerlo de modo parcial, primeramente, porque los productos artísticos y literarios de la Antigüedad, en los cuales se inspiraban (caso de la arquitectura y la escultura), solo eran una representación incompleta y fragmentaria de la misma. En segundo lugar, tal imitación no era posible, ya que el mundo del Renacimiento (social, política y económicamente hablando) era un mundo sustancialmente distinto al mundo de la Antigüedad.

Para empezar, los renacentistas eran hijos de la Edad Media. Aunque en la Europa del siglo XV la admiración por la Antigüedad denotaba por antonomasia el rechazo a lo medieval, pocos renacentistas advirtieron que sus obras reflejaban importantes continuidades medievales que nunca pudieron superar.

Lo correcto, a estas alturas de la discusión, es reconocer que los artistas e intelectuales italianos del Renacimiento pertenecieron tanto a tradiciones medievales como clásicas y, a la vez, a ninguna de las dos. Es decir, mantuvieron muchas veces un pie en cada orilla y también, no pocas veces, hicieron apuestas con cierto toque de novedad.

Si hubo un campo en que dichas contradicciones se manifestaron con mayor vehemencia fue el campo de la religión. Antes que nada, los renacentistas italianos eran cristianos: Petrarca, Alberti, Valla y Ficino eran clérigos; Alberti y Valla estaban al servicio del papa y el humanista Enea Silvio Piccolomini se convirtió en el papa Pío II. Petrarca, Valla y Ficino escribieron sobre teología, mientras que Alberti diseñó iglesias y escribió la biografía de un santo.

Así, varias obras del Renacimiento, más que imitaciones, fueron “híbridos” culturales, es decir, grecorromanas en algunos aspectos y cristianas en otros.

Esta mezcolanza de clasicismo y cristianismo es difícil de interpretar. Si bien algunos historiadores del Renacimiento italiano presentan a los humanistas como esencialmente paganos y aparentemente cristianos, otros, aducen que lo aparente era su paganismo y lo esencial su cristianismo.

De modo general podemos concluir, como solución de esta paradoja, que los artistas del Renacimiento italiano tendieron a reconciliar la Antigüedad con la cristiandad; en otras palabras, buscaron hacer resurgir el legado de aquella sin implicar la sustitución de esta otra. Su novedad, en definitiva, fue esta hibridación.

CUARTA CARACTERÍSTICA: LOS FACTORES GEOGRÁFICOS, HISTÓRICOS Y SOCIOLÓGICOS DEL RENACIMIENTO

Dicho todo lo anterior, no debiéramos entender el Renacimiento surgido en Italia como una “revolución cultural” que desencadenó una ruptura súbita con el pasado, sino como un movimiento de desarrollo gradual en el cual un número cada vez mayor de individuos se sintieron cada vez más insatisfechos con algunos elementos de la cultura bajomedieval y progresivamente más atraídos por el pasado clásico. ¿A qué se debió esto?

Cualquier interpretación de este intento colectivo por revivir la Roma y la Grecia antiguas debe tener en cuenta tres factores: el enclave geográfico en el que se produjo el movimiento renacentista, su momento histórico y su situación sociológica. Es decir: ¿por qué razón un movimiento de estas características surgió en el norte y centro de Italia?, ¿a qué se debió que su apogeo se produjese en los siglos XIV, XV y XVI? y ¿por qué razón interesó particularmente a los patricios urbanos? Respondamos de manera ordenada a estas tres cuestiones.

 ¿Por qué razón el Renacimiento surgió en Italia?

No fue nada fortuito que el resurgimiento de la Antigüedad empezase en Italia. No olvidemos que Italia fue el centro político y cultural del Imperio Romano y que éste a su vez había asimilado, a pesar de las guerras de conquista, el legado helénico. Metafóricamente hablando, los renacentistas italianos estaban descubriendo a sus antepasados, por lo que no resultaba extraño que algunas familias patricias aseveraran descender en línea directa de los antiguos romanos.

Por otro lado, los vestigios de la Antigüedad (monedas, tumbas, templos, anfiteatros, etc.) resultaban hasta cierto punto habituales para los italianos y por supuesto para quienes eran artistas, por lo que no resulta fácil discernir si la inspiración clásica del siglo XV respondió a una pervivencia o a un resurgimiento. Cuando se habla de “Renacimiento” se está indicando que la imitación de la Antigüedad se convirtió en algo cotidiano y consciente, pero en Italia, distinto a lo que puede pasar en otros lugares de Europa, la tradición clásica nunca fue algo remoto.

¿Por qué el Renacimiento se produjo en el siglo XV?

El momento cronológico del Renacimiento plantea mayores problemas que el aspecto geográfico. Si los restos de la Antigüedad siempre habían formado parte del panorama cultural de Italia, ¿por qué razón se empezaron a tomar en serio solo a partir del siglo XV?

La respuesta obvia es que solo fue hasta el siglo XV cuando el ejemplo de la Antigüedad se empezó a considerar aplicable para las necesidades del momento. Entonces, ¿qué fue lo que cambió para que la Antigüedad se considerara un modelo a seguir?

El cambio más importante fue el desarrollo de las ciudades-estado del norte de Italia entre los siglos XII y XIII, especialmente en lo relacionado a la consecución de sus autogobiernos, triunfo político que puede explicarse, en términos económicos, por el creciente intercambio comercial entre Europa y Oriente Medio, en el que dichas ciudades cumplían un rol de intermediación muy próspero.

Dado este apogeo económico de las ciudades italianas, no es difícil discernir los intereses de las oligarquías mercantiles que las gobernaban, a saber, su independencia con respecto a los señoríos feudales: ¿Qué mejor forma de justificar y gestionar esta independencia que retomando las figuras de la administración política del Imperio Romano y los valores democráticos de las polis griegas?

Así, a medida que las ciudades-estado de Italia fueron logrando su independencia, las jergas administrativas y políticas de las antiguas Roma y Grecia empezaron a aparecer: los dirigentes se autodenominaron “cónsules” o “patricios”, los ayuntamientos se proclamaron “Senados” y las ciudades se definieron así mismas, cada una, como “la nueva Roma”.

Ahora bien, cuando las circunstancias advirtieron que la independencia estaba en riesgo, las emergentes burguesías de estas ciudades-estado echaron mano de los ideales de la democracia griega, de la retórica de los derechos romanos, de los valores clásicos como la libertad y la autonomía, etc., y pusieron a toda la ciudad en un estado de conciencia tal, que resultó fundamental para defender su soberanía de emperadores y papas de tradición feudal.

¿Por qué razón el Renacimiento interesó, principalmente, a una élite masculina urbana?

El Renacimiento italiano fue, sin duda alguna, un movimiento minoritario y urbano que no tuvo grandes impactos en las zonas rurales; de hecho, sus principales exponentes residían mayoritariamente en casas ubicadas en las ciudades y no en las cómodas villas campestres.

El Renacimiento, además, se prefiguró como un movimiento exclusivamente masculino, si bien existieron mujeres de la nobleza que se dedicaron activamente al mecenazgo, a la lectura y estudio de autores clásicos o a la escritura de cartas y tratados en latín. No obstante, con respecto a este asunto, hay que decir que, en definitiva, los hombres renacentistas italianos nunca aceptaron tratar a dichas mujeres como pares.

Pero incluso dentro del universo poblacional de los varones urbanos, las ideas renacentistas en Italia siguieron siendo coto de una minoría social muy pequeña, conformada normalmente por los siguientes sectores: los humanistas, que en general eran profesionales, maestros o notarios; los miembros de la clase dirigente, es decir, patricios, prelados o príncipes que extendían su mecenazgo a las nuevas formas del arte y del saber; y los artistas, reclutados en su mayoría entre los hijos de los artesanos y pequeños comerciantes de las ciudades.

Hasta qué punto humanistas, patricios y artistas compartían los mismos intereses es una cuestión que todavía no está clara, pero, evidentemente, los vincula un crisol de ideas y actitudes que estaban reflejando la crisis del feudalismo bajomedieval, así como el despunte de una nueva energía social ligada a las burguesías.

CONCLUSIONES: DE LA SUBVERSIÓN AL ESTABLISHMENT

A modo de resumen, podemos decir que el resurgir de la Antigüedad en la Italia del siglo XV representó aspectos diferenciados tanto para los grupos sociales involucrados, como para cada territorio (Florencia, Roma, Venecia, etc.), e incluso, para cada periodo de tiempo durante el cual se desarrolló el Renacimiento.

Con respecto a esto último vemos, por ejemplo, que en el siglo XIV hubo un creciente interés por el pasado clásico solo en un pequeño puñado de entusiastas que, lejos de ser “los primeros hombres modernos”, pertenecían a la cultura medieval tardía, aunque también manifestasen discrepancias con esta última. Este es el caso de Petrarca.

Ya en el siglo XVI, gracias a la rápida difusión de las ideas y a los cambios intelectuales que permitió la invención de la imprenta, la cultura clásica contó con un ambiente de asimilación más extendido y el pequeño grupo de entusiastas se convirtió en un grupo de maestros mucho más numeroso. De este modo, fue posible introducir en las escuelas y academias muchas de las ideas e ideales renacentistas, y se puso de moda entre la nobleza y sectores acomodados de la población, discutir las obras de Platón, coleccionar estatuas clásicas, encargar retratos y construir casas y villas imitando el «estilo antiguo”.

El punto final de estos cambios estuvo en la elaboración de normas que reglamentaron la “forma correcta” de llevar a cabo un oficio. Este control de la creatividad, especialmente practicado entre arquitectos y escultores, llevó al extremo el afán de imitar al dedillo la cultura de la Antigüedad.

A partir de este tipo de controles, en los que la actividad creadora fue institucionalizada, rutinizada e incorporada a la tradición, el Renacimiento italiano se caracterizó por una paradoja curiosa: su conversión, en razón de un siglo (aproximadamente hacia el año 1500), de movimiento “subversivo” a guía del establishment.

Sin embargo, fuera de Italia, el resurgimiento de la Antigüedad siguió siendo una novedad; allí el movimiento todavía no había perdido su capacidad de irrumpir e impactar. Pero eso lo veremos en otras entregas.

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